L'histoire du Biathlon

Le mot biathlon est d'étymologie grecque et signifie littéralement " double combat ", référence, en l'occurrence, au ski et au tir.

Si la Norvège, nation passionnée de ski s'il en est, est généralement considérée comme le berceau du biathlon, c'est bien la Scandinavie entière qui est la marraine de ce sport. Selon la légende, ce serait Skadi, déesse du ski, qui aurait été la première biathlète, elle qui quitta son mari Njord, dieu de la lumière, pour aller vivre dans la montagne équipée de ses skis et de son arc.

Au fil du temps et avec l'évolution du ski naquit le biathlon, les skis étant en effet issus de la volonté de faciliter la chasse ; l'allemand ne parle-t-il pas d'ailleurs de " chasseurs à skis ". Cette manière de chasser fut perfectionnée dès le XVIe siècle dans les armées scandinaves mais aussi prussiennes et bavaroises, déjà soucieuses de performance, et des compétitions étaient organisées.

Ces débuts ne concernaient toutefois guère les populations civiles. Ce n'est que vers la fin du XIXe siècle, avec différents succès rendus possibles grâce au ski (traversée du Groenland en 40 jours), que celles-ci firent plus ample connaissance avec ce sport. Les chasseurs d'Europe centrale mirent à leur tour le ski à leur profit et c'est ainsi que le biathlon commença à se développer.

C'est aux Jeux Olympiques de Chamonix (1924) qu'eut lieu la première démonstration publique de ce qui n'était encore considéré que comme une patrouille purement militaire, ce qui ne changera pas jusqu'à la fin de la 2e guerre mondiale. En fait, notre biathlon moderne ne vit véritablement le jour qu'en 1949, lorsqu'une proposition suédoise s'imposa contre une variante hivernale du pentathlon moderne (ski de fond, descente, tir, escrime, équitation), un temps préférée.

Son évolution jusqu'aux formes actuelles fut toutefois fort lente. Les premiers championnats du monde eurent lieu en 1958 à Saalfelden (Autriche) et il fallut attendre 1960 et les Jeux de Squaw Valley pour que le biathlon soit admis au programme olympique, sans pour autant que des structures véritablement professionnelles ne soient à disposition des athlètes.

La plus grande différence avec la forme actuelle du biathlon étaient les cibles, alors constituées d'une baudruche. De plus, jusqu'en 1972, on tirait au fusil de gros calibre (7.62 mm). Ce n'est qu'avec le changement pour le petit calibre (.22 / 5.6 mm) que le biathlon devint véritablement accessible au grand public.

Le lancement de la Coupe du Monde en 1976 représente un tournant décisif dans l'histoire du biathlon, de même que l'apparition de compétitions féminines aux Championnats du Monde dès 1983/84, suite aux pressions exercées par la Tchécoslovaquie et l'URSS. Et le biathlon féminin devint enfin olympique en 1992 à Albertville !

En 1993 fut fondée à Londres l'IBU, se détachant ainsi de l'Union Internationale de Pentathlon moderne, mais ce sont bien les figures marquantes ayant pour nom Ole Einar Bjoerndalen, Uschi Disl ou encore le couple Poirée qui ont véritablement installé le biathlon à son niveau actuel de popularité, tout comme le développement du Biathlon-Trophy (auj. Golden Classics).

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