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City-Biathlon Püttlingen 2007 |
 Après le biathlon d’hiver, le biathlon d’été… pourquoi pas ! Quand bien même la compétition n’a rien d’officiel, c’est toujours l’occasion de se replonger dans l’ambiance des courses, même si rien ne vaut la neige et l’hiver. Nous voici donc à Püttlingen, dans la Sarre, pour la 3ème édition du City-Biathlon. Diffusée par Eurosport l’année passée, par ZDF cette année, la manifestation a rapidement gagné ses galons médiatiques. Il faut dire que les organisateurs ont rassemblé une belle palette d’athlètes, voire de stars ! Qu’on en juge : Sandrine Bailly, Kati Wilhelm, Kathrin Hitzer, Andrea Henkel, Tora Berger, Helena Jonsson et Ekaterina Iourieva pour les dames  , Michael Greis, Andreas Birnbacher, Ivan Tcherezov, Christoph Sumann, Vincent Defrasne, Michael Rösch, Halvard Hanevold pour les messieurs.Ceci sans avoir parlé de la « All-Stars Race », mettant une dernière fois aux prises des biathlètes s’étant retirés de la compétition à l’issue de cette saison et portant des noms aussi prestigieux que Liv-Grete et Raphaël Poirée  , Sven Fischer, Ricco Gross ou Katrin Apel. Lars Berger remplaçait Florence Baverel-Robert, initialement prévue.Après avoir fait route depuis Saverne en Alsace où habite mon camarade Cicco, nous prenons place sur l’estrade de 3000 places, laquelle est située immédiatement derrière le pas de tir, une infrastructure qui n’a pas été simple à caser au beau milieu d’une ville. Chapeau aux organisateurs ! Cet emplacement offre l’avantage de la vue sur un écran géant,  indispensable pour bien suivre le déroulement de la course et des tirs.Une fois la présentation des protagonistes effectués, 2 animateurs se mettent à chauffer la foule, la sono étant poussée presque à fond. Les athlètes ont bien du mérite de réussir à effectuer leurs tirs de réglage dans de telles conditions. Ce sont les « All-Stars » qui s’élancent les premiers : Raph montre qu’il n’a rien perdu de la suprême aisance au tir  qui fut, pour une bonne part, sa marque de fabrique et remporte souverainement l’épreuve sous les yeux de son « protégé » Simon Fourcade qui ne courra pourtant pas de la journée. Pour Katrin Apel au contraire, aucun miracle ne se produit : ses tirs sont autant de ratages si bien qu’elle doit même s’avouer battue par Liv-Grete Poirée, pourtant retraitée depuis plus d’une année ! Ce qui n’enlève rien au plaisir de pouvoir profiter, une dernière fois avant longtemps, de la présence de la belle Thuringienne… Après un quart d’heure de pause que nous avons mis à profit pour nous ravitailler en bière, les biathlètes de la catégorie dames disputent leur course de qualification, suivies des messieurs. La qualification sert à déterminer l’ordre de départ de la course principale, lequel est donné selon une grille, type formule 1.  Vu la relative étroitesse des rues de Püttlingen, il peut y avoir un avantage à partir devant. On ne tarde pas à s’apercevoir que le public, bien entendu allemand dans son écrasante majorité, focalise l’essentiel de son attention sur les coureurs de son pays. On doit toutefois constater avec satisfaction que le fair-play reste de mise et que la manifestation, même en pleine période de vacances, a fait le plein.Les courses principales, émaillées de nombreux bris de bâtons (semble-t-il trop fragiles pour un usage sur les pavés et les grilles d’égout), voient les victoires respectives de Sandrine Bailly (une préfiguration de la saison à venir, on l’espère ! ) et de Carl-Johann Bergmann, le Suédois. On déplorera toutefois que les animateurs n’aient pas su passer du mode « club de vacances » au mode « compétition sportive », ce qui a fait qu’on n’a pas pu se concentrer pleinement sur le déroulement des courses et leurs péripéties.  Après ce long séjour au soleil, nous avions bien mérité un rafraîchissement, pris à proximité de la tribune prévue pour la proclamation des résultats. Cette cérémonie ne manqua pas de l’indispensable touche de folklore local, puisqu’en plus d'un ordinaire trophée et d'un bouquet, le vainqueurs se voyaient remettre… un immense verre de bière !  Dieu merci les usages de la F1 n’ont pas été repris au-delà de la grille de départ ; les athlètes ne se sont donc pas mis en tête de faire une « mousse party » sur le podium ! Samuel Dougoud => D'autres photos de la course (par Pascal Blum) à admirer dans les galeries. |
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